【第122回】みちびと紀行～日光街道を往く（宇都宮～徳次郎） みちびと紀行 【第122回】

ホテルをチェックアウトし、田川に沿って歩いていく。
昔から氾濫を繰り返してきた「暴れ川」だというが、今は穏やかに朝の宇都宮の街を流れている。
川がある街というのは、それだけで旅情をかきたてる。
きっとそれは、流れ行く水に、時の移り変わり、そして旅人の姿を重ねているからなのだ。

街の中心にある宇都宮二荒山神社（うつのみやふたあらやまじんじゃ）へと向かう。
もともと「宇都宮」とは「二荒山神社」の別名だ。
その名の由来には諸説あり、下野国一之宮の「いちのみや」がなまって「うつのみや」になったという説、日光から遷して祀ったことから「うつしのみや」と呼ばれたものが転じたという説、そして天皇に従わない者を「討つ」武神（豊城入彦命）を祀っていることからという説まである。
どれもそれらしく思えるが、「二荒山なくして宇都宮はない」ということは言えそうだ。
「二荒山（ふたあらやま、ふたらさん）」とは日光男体山の別名で、古来信仰の対象となってきた。
そして、「二荒」を音読みした地名が「日光」なのだ。

大通りに面した鳥居をくぐり、急な石段を登っていく。
朝の静寂の中での参拝、といきたいところだが、落ち葉を吹き飛ばす機械（「ブロワー」というらしい）がけたたましい音を立てている。
石段の上では、神主さんたちが、せっせと神事の準備。
何やらせわしなかった。

この神社の御祭神は「豊城入彦命（とよきいりひこのみこと）」、東国平定のために派遣された崇神天皇の皇子だ。

（ 参照：【第121回】みちびと紀行 ）

以後、この神社には、東国を「鎮める」ためにやってきた代々の武将たちが祈りをささげてきた。
平将門の乱の平定に当たった、藤原秀郷、
前九年の役に参じた、源頼義・義家父子、
奥州藤原氏の征伐に向かった、源頼朝、
「奥州仕置」にやってきた、豊臣秀吉、
そして徳川家康……
家康が日光山に祀られるずっと以前から、ここは東日本を治めるための聖地だった。
日光東照宮へは、小山宿の先で「壬生道」を通って行く方が近い。
けれど、「東国の安定」という家康の遺志を引き継ぐためには、祭祀のことにおいても、この宇都宮を経由する必要があったのだ。

大通りから日光街道の入り口へと歩いていく。
途中から始まる上り坂をものともせず、通学の中高校生たちが自転車で走りすぎていく。
宇都宮宿の本陣があった場所は、脇道の大きな銀杏の木の辺り。
奥州街道と日光街道との追分も、その近くにあった。

追分の脇には、「蒲生君平先生誕生之地」という石碑が建っている。
江戸中期に町人の子として生まれ、幼少期から祖先・蒲生氏郷に恥じない人になろうと学問に勤しんだ人物だ。
その勉学スタイルは、書物の中に埋もれるようなものではなく、実地見聞と実践を常とした。寛政7年（1795）にはロシア軍艦の出現を聞き、北辺防備の薄さを憂えて陸奥への旅に出かけ、寛政8年（1796）からは近畿地方へ赴き、天皇陵の調査を行なった。
なかでも特筆すべき彼の功績は、『山稜史 』を世に出したことだ。
当時荒廃しきっていた天皇陵（山稜）を調査したもので、彼の死後、文久2年（1862）に、これをもとに宇都宮藩の建議によって76ヶ所の天皇陵が修復されるに至った（「文久の修陵」）。
今、「これが天皇陵だ」と特定できるのも、「前方後円墳」という言葉があるのも、彼の功績なのだ。

蒲生君平は、林子平、高山彦九郎とともに「寛政の三奇人 」と呼ばれた。
誰がそう言い始めたのかは知らないが、興味深いのは次のことだ。
『海国兵談』を著し海防論を唱えた林子平は、「尊皇」には行き着かなかった。
京都三条大橋の東端で、御所に向かって平伏する銅像で有名な高山彦九郎は、明確な「対外危機意識」を持っていなかった。
それが、林よりも30歳、高山よりも20歳若い蒲生君平に至って、ようやく「海防論」と「尊王論」が一人の人物に合流するのだ。
そもそもなぜ、この二つの思想が「尊王攘夷」と一括りになるのか？
そのヒントが、この蒲生君平にはある。
外部から呑み込まれる脅威を意識することと、己は何者かと自身のアイデンティティに目覚めることは、きっとどこかで繋がっているのだ。

渋滞する車の横をすり抜け、松原の交差点で国道119号線に出た。
そこにあるのは「日光街道」の標識。もはや「東京街道」ではない。
ここから先は、宇都宮市民も認める、日光へと向かう街道なのだ。

（ 参照：【第121回】みちびと紀行 ）

いよいよ、日光街道の代名詞、杉並木の道がはじまった。
ただし、両側に杉並木を目にして進むのは、人ではなく車。
人間は中央の平らな道ではなく、杉の大木の根が張る凹凸のある側道を進んでいく。
まあ、それも一興。

光明寺を出て、その山門のわきの掲示に目がいった。
「若竹の杜　若山農場」、いったいなんだろう、これは？
案内にあったQRコードで調べると、なにやら面白そうだ。よし、寄り道しよう。

光明寺から10分ほど歩き、若山農場の「若竹の杜」に着いた。
入場料を支払った際にもらったリーフレットには、おおよそ次のようなことが書かれている。

若山家がここに入植したのは、江戸初期の寛文10年のこと。
当時この地には水がなく米作に適さなかったので、他の作物栽培に代々取り組んだ。
今より3代前の当主の頃、今日の若山農場の礎となるタケ（筍）とクリの栽培に至る。
24ヘクタール（東京ドーム5個分）の圃場には、竹林と栗園が広がっている。

けれど、ここの売りは農産物にとどまらず、その「景観」や「体験」にまで及ぶようだ。
「孟宗竹の林の中では、市川海老蔵の『おーいお茶』や中井貴一の『ミキプルーン』のCM。その先の、もう少し明るい色をした金明孟宗竹の林では、『るろうに剣心』や『キングダム』の撮影が行われました」
係の女性の説明に、期待がふくらむ。
どれ、入ってみるか。

（ 参照：「若竹の杜」HP ）

広大な栗園を抜けると、竹林の道が始まった。林というよりも森だ。
竹林の美しさについては、京都の嵐山になんども行ったので知っているつもりだった。
けれど、竹の森の中に吸い込まれそうになるこの感覚は、初めてのものだ。
前後左右、そして上方。
直線から成る幾何学模様の異世界に迷い込んだようで、ゾクゾクする。
約30分の散策を終え、「若竹の杜」を出てからも、しばらくその余韻が続いた。
グゥー………。
突然、現実的な感覚が走る。胃袋は正直だ。
さあ、どこかで腹ごしらえ。
炊きたてのご飯をイメージしながら、凸凹の杉並木の道を歩いていった。