【第108回】みちびと紀行～北国街道を往く（海へ） みちびと紀行 【第108回】
本町7丁目交差点から続く北国街道・奥州道「本町７丁目」交差点、北国街道の分岐点から、日本海をめざして歩き出す。
日の入時刻は17:55、海に沈む夕日を見るまでにあと６時間近くある。
今日は、この町に宿をとることにした。
のんびりと行こうじゃないか。
ぶらりと寄った店で昼食をとり、地元の新聞を手にとってコーヒーを飲む。
面白そうな道を選びながら、知らない街をそぞろ歩いた。
「日本のアンデルセン」小川未明はここで生まれた「小川未明生誕の地」の碑を見つけた。
「日本児童文学の父、この地に生れ少年時代を過ごす」
同じ児童文学者の坪田譲治の書だ。
小川未明という名も、彼の代表作「赤いろうそくと人魚」も、記憶の隅には残っているが、どんな話だったか鮮明には覚えていない。
小学校低学年ごろに絵本で読んだか、紙芝居で見たか、本当にかすかな記憶だ。
小川未明童話集（新潮文庫）旅から戻り、「小川未明童話集」を取り寄せて読んだら、こんな話だったのかと驚いた。
心温まる話だったかと思いきや、海の底のように、暗く冷たいストーリー。
人間は善でも悪でもない。
その時々の状況によって揺らいでしまう、弱く不安定な存在なのだ。
彼の作品群には一貫してそんなテーマがあるようで、もし大人が読んだとしたらなおのこと、その非情な展開にやりきれない思いを抱くことだろう。
これが、彼が活躍した大正時代の児童文学なのだ。
当時は、夢や希望のファンタジーよりも、人間界の厳しい現実を子どもに伝えることを旨としたのか。
はたまた、子どもたちが厳しい現実を知っていたが故に、これくらいの冷徹さがなければ読み応えがなかったか。
明治・大正期に育った子どもたちの人間に対する洞察力に、当時の児童文学はどう影響したのだろう。
悠々と海へ向かう関川地図を見たら、この街を流れる川が関川だということに気づいた。
長野から新潟へと橋を渡って県境を越えたあの川だ。
懐かしい人にでも会いに行くように、関川の岸辺に立つと、水音を立てて谷間を下っていったあの水は、今海へ向かって静かに流れていく。
川の流れと街道の旅がシンクロするように胸に響いた。
関川沿いを歩いていく
スズキが釣れるらしい左岸の向こうに傾き始めた太陽が、関川の水面をかすかなオレンジ色に染めていく。
河口へと土手の道を歩いていくと、車を停め釣り具を担いでいく人がいた。
「スズキが結構釣れるんですよ。」
汽水域を好むこの魚にとって、関川の河口は絶好の住みからしい。
今日はずっとそれを楽しみにしていたと言わんばかりに、喜びを全身に表わしながら、その人は川辺へと跳ねるように向かっていった。
河口が見えてきた
荒川橋を渡る船のマストを模した街灯が並ぶ橋を西へと渡っていく。
日本海の夕日を眺めるスポット、船見公園まではもうすぐだ。
左岸に渡ると、古びた港町の趣が漂い始めた。
このあたりは、北海道から西日本まで、日本海を行き交った北前船の寄港地で、中世では「直江津」または「今町湊」といえば、日本の重要な港「三津七湊（さんしんしちそう）」に数えられるほどだったらしい。
北前船は、寄港地ごとにありとあらゆる物資を買い取って船に積み込み、また売りさばいた。
さながら「動く総合商社」のようだったという。
佐渡島への船が出る「佐渡汽船のりば」
ライオン像のある館道すがら見かけた立派なライオン像がある白亜の館は、もともとは旧直江津銀行の建物で、大正時代になってから高橋達太という人物が買い取り、回漕店の社屋としてここに移築したものだ。
かつて海運業で潤った町の繁栄がしのばれる。
そういえば、明治期に日本の東西を結ぶ鉄道路線が計画され、東海道線に先駆けて中山道の碓氷峠を経る路線が開通した当時は、東京の上野と直江津間を結んでいたことを思い出した。
（ 参照：【第98回】みちびと紀行 ）
早々と直江津まで線路を敷いたのは、ここが終点ではなく、海への玄関だったからだろう。
この先に広がる日本海には、航路という名の「海の道」が続いていたのだ。
安寿と厨子王の供養塔あのカーブを曲がれば海だ。
と、進んだ先に、何やら盛り土をした場所がある。
「安寿姫と厨子王丸の供養塔」と説明板が掲げられていた。
すっかり架空の物語かと思っていたけれど、史実なのか？
いずれにせよ、物語を構成する下敷きとなる出来事はあったのだろう。
平安時代末期、讒言により九州の筑紫に流された陸奥岩城の国守を追って、夫人と召使いの姥竹は、安寿姫（14歳）と厨子王丸（12歳）の２子を連れ旅立つ。
おそらく一行は、今の福島県いわき市から内陸へと向かい、東山道を辿ったのだろう。
ただ、経緯は分からないが、そのまま陸路で京都を経るのではなく、日本海に出ていくルートをとった。たぶん北国街道を通って。
そしてようやく海に出たこの場所で一行は船頭に騙され、夫人と姥竹は佐渡へ、安寿と厨子王は宮津の山椒大夫へと売られてしまったのだ。
軍医として軍都・高田を訪れた森鴎外は、この地を徒歩で通ったという。
そのときに小説の着想を得たのか、小説を書く目的でここを訪れたのかはわからない。
ハッピーエンドともバッドエンドとも言えない、冷酷な人間界を淡々と写実するその短編小説は、どこか小川未明の童話にも通じるように思えた。
海へと出た関川関川を流れる水が、海へと旅立っていく。
目の前には灰色の日本海が横たわっていた。
日の入り時刻まであと１時間弱、船見公園の堤防に座り、日没を待つ。
浜辺で遊ぶ家族波打ち際でたわむれる家族、犬と散歩する人、車を停めて砂浜へと繰り出す恋人たち。
思いおもいに、日本海に沈む夕日を待っている。
犬の散歩
浜を綺麗にするおばあさん「こんにちは」
背後から声がした。
振り向くとおばあさんだった。
「今日は夕日が見れて良かったわねぇ。」
聞けば、昨日は風が激しく、夕日も見れなかったらしい。
天気が良くて夕日が見れそうな日は、いつもこうして浜辺を歩くのだそうだ。
「ゴミを拾ってくださっているのですか？」
手に提げたビニール袋が気になったので尋ねると、「天気が良い日だけね」と言って照れ臭そうに去っていった。
気づいてみれば、こうしてただただ夕日を待つことに没頭できるのは、浜辺が綺麗に保たれているからこそなのだ。
杖をつきながらゆっくりと歩いていくその後ろ姿が、やけにありがたく思えた。
日没の始まり
ただただ美しい
海に沈んでいく日没が始まった。
夕日というのは、なぜこうも魂を揺さぶるのだろう。
遠くでカップルが海に向かって何やら叫んでいる。
「青春の１ページだな」と、微笑ましく眺めていた心の内に、やがて羨望の感情が湧いてきた。
彼らが一組の男女だったからではない。
彼らが、叫ぶほどの何かを持っていたからなのだ。
日没後の関川ぽつりぽつりと人影が消え、ようやく腰を上げた。
観劇から家路につくかのように、様々なシーンを思い浮かべながら今晩の宿へと歩いて行く。
海というゴールを目前にした関川は、落ち着き払ったように静かに流れ、水面に残照を映していた。
