【第88回】みちびと紀行～鎌倉街道を往く（武蔵野の道） みちびと紀行 【第88回】

小平市小川東町から、津田塾大学がある津田町まで、鎌倉街道は、住宅街をまっすぐに突っ切っていく。
昔このあたりは、武蔵野台地の中でも特に水に乏しい地域で、旅人たちは相当難儀したらしい。
ところが江戸初期、一面のススキの原野だったこの武蔵野を一変させるできごとが起こった。
承応2(1653)年の「玉川上水」の開削だ。
多摩川の上流から武蔵野を横切って江戸まで、上水路を引くことが計画された理由は、人口が急増する大都市・江戸の水不足を解消するためだった。

指揮をとったのは、多摩川沿い農家、あるいは町人だったといわれる庄右衛門と清右衛門、後に「玉川」の姓を与えられた「玉川兄弟」。
2度の失敗の後、3度目の挑戦で、彼らはついに、多摩川の羽村から四谷までの高低差92.3m、全長42.74kmの水路を引くことに成功する。
江戸期だけでなく、明治・大正・昭和に至るまで、この上水路は、都民の主要な生活用水源だった。
今ある大都市・東京は、玉川上水の偉業なくしては語れない。

玉川上水完成の2年後、地域の郷士、小川九郎兵衛は、幕府から開拓の許可を得、玉川上水から引いた分水路によって新田開発に成功する。
小川村の誕生だ。
それ以後、ススキの原は、新興農業地帯へと変貌した。

街道沿い、青いネットの覆いの中には、なにやら果樹が植えられている。
巨峰、バイオレット、富士の輝き、紅伊豆・・・。
それぞれの木に掛けられた名札から、それがブドウの木であることを知った。
いったいどれだけ多くの品種を植えているのか。
隅々まで丹精された箱庭のような農園が、生産量よりも質や希少価値にこだわる「都市農業」の特徴を表しているようだ。
小川村誕生以来培われてきた開拓精神は、今も受け継がれている。

姿見の池のすぐそば、JR中央線・国分寺駅を越えていく。
「武蔵台遺跡公園」を東に行くと、「伝・鎌倉街道」の切り通しが現れた。
昔の街道の様子がそのまま残っているようで、しばらくタイムスリップした気分になる。
その先、視界がぱっと開け、「武蔵国分尼寺跡」が現れた。

8世紀中頃（奈良時代）、国内は相次ぐ飢饉や災害、疫病の流行で、人々は苦しんでいた。
聖武天皇は、仏教の力で人々を苦しみから解放するため、全国に国分寺（僧寺と尼寺がセット）を建立するよう命じる。
武蔵国では、国府（現・府中市）に近く、都へ通じる道・東山道武蔵路沿いでもあるこの場所に、国分寺を置くことになった。
武蔵国分寺は、全国の国分寺の中でもとりわけ大きく、敷地は東西1.5km、南北1.0kmに及ぶ。
奈良の東大寺が、東西・南北と各800mなので、それを上回る規模だ。

伽藍を構成する七重の塔は、その礎石から推定すると高さは68mだったというから、15階建てのビルに相当する。
昔、街道を行き交う人びとの目には、武蔵野のススキの原の地平線上に、この塔が忽然と姿を現す光景が映ったのだろう。
今も残っていたとしたら、東京観光では外せない見どころになっていたはずだ。
けれど、当時どんな事情があったかは知らないが、この古代寺院は、新田義貞軍が「分倍河原の戦い」で敗走する際に火をかけられ、灰燼と化してしまった。
義貞は、その翌年、お詫びとして黄金300両を寄進し、跡地に小さな薬師堂を建てたものの、壮麗な武蔵国分寺を灰にした史実は、そのまま後世に伝えられる。
鎌倉幕府を倒すという歴史的な大事業を成した人物でありながら、なんという汚点。
足利尊氏や楠木正成という「ライバル」と比較して、義貞が後代の人びとからかえりみられることが少なかったのも、この一件が大いに影響しているように思われた。

しばらく国分寺跡界隈をぶらぶら歩いた。
散った桜の花びらが地面を覆い、息をのむほどに美しい。
七重塔跡、金堂跡、講堂跡・・・。
人々は、それぞれの場所で桜を愛でながら、それがさも日常の風景であるかのように、静かに通り過ぎていく。

「三億円事件」。 日本の犯罪史上、最大の謎の一つとされるこの事件は、昭和43(1968)年12月10日の朝、府中刑務所の北側の監視所付近で起こった。
東京芝浦電気（現・東芝）府中工場の従業員4,525人に支給されるボーナス2億9,430万7,500円を積んだ現金輸送車が、白バイ隊員に扮した男に、車ごとまんまと持ち去られたのだ。
当時の3億円は、大卒者の初任給で現在の価値に換算すると、約20億円に相当する。
犯人の目撃情報も、遺留品も多数あることから、当初、この事件は早期に解決するものと思われていた。
が、なんと、迷宮入りしてしまった。
その敗因は、つまるところ「思い込み」であったことが、数々の関係者の証言で明らかになっている。