【東北復幸漫歩 第5回】みちびと紀行～相馬街道を往く 東北復幸漫歩～歩くことで見えるコト～

時刻はちょうど正午、いよいよ峠道に入っていく。
入り口に、山の神様、オオヤマツミを祭る「山津見神社」があり、道中の安全を祈った。
ここから峠道の出口「六字名号供養碑」まで12.7kmの道のり。
車も通過できる林道として舗装されていて、歩きやすい。
「峠道」を歩くときは、なぜかいつも、気持ちが高揚する。
これまで歩いてきた道のりとお別れし、次の新しい領域に踏み込んでいく、そんな「区切り」のような感覚が自然にわき上がる。
以前、思想家の中村元の本を読んだ時に、「峠」というのは、日本人にとって特有の精神性が現れている場所で、「峠」に当てる漢字も日本で作られた、ということが書かれてあった。
峠の語原は「手向け（たむけ）」で、旅人が安全を祈って道祖神に手向けた場所を意味したようだ。
道のわきを見上げると、古い祠が「気をつけていけよ」と言っているかのように僕を見下ろしていた。

林道を進んでいくと、車の図柄の下に「この先通行止」と書かれた案内標識に出会った。
「蓋盗難多発！！パトロール隊出動中」「防犯カメラ作動中」と、なにやら物々しい。
杉木立を両側に見ながらしばらく行って、ようやく先ほどの標識の意味を理解した。
道路を横切る排水溝の鉄製の蓋が、両端とも盗まれていたのだ。
「道の端だったら、車の走行にも支障はあるまい、ほんのちょっと拝借」とでも思っただろうか。
しかし、そういう「出来心」はすぐにエスカレートするものだ。
と思っていたら案の定、その先は、排水溝の蓋全部が盗まれていた。
夜に車が知らずに通ったら、コントロールを失って、崖から転落しかねない。
「通行止め」の標識の原因はここにあったのだ。

調べたら、こういう盗難は全国各地で起こっているようだ。
犯人が捕まったというニュース記事があって、その犯人は蓋を業者に売ってお金にした。「1枚売ると500円程度の収入になった」と語った、とある。
1枚で500円程度、、、。
労力や時間、トラックの燃料代、そして若干の（？）後ろめたさと捕まるリスクを計算したら、果たして本人の利益はあるのだろうか。
公共に迷惑が及び、因果関係さえよくわからないこういう犯罪は、始末が悪い。
つまるところ、そういう出来心を起こさせないようにするしかないのかな。
と、思っていたら、やっぱり。
その先の排水溝は、鉄の蓋の代わりにコンクリート製の蓋に置き換えられていた。
行政も大変だ。

時刻はすでに1:00pm、峠道に入って1時間が経つ。
コンビニで買った大福を食べながら歩き続けると、水場に着いた。
「助けの水」だ。
峠道で水場はここ以外には見あたらなかったから、旅人はここで命の水にありつけて、本当に助かっていたのだろう。

そこから先、道の勾配がさらにあがっていく。
山を上っていく蒸気機関車に石炭をどんどん放り込むように、おにぎりや大福や機能性食品を口に入れながら歩く。

やがて眺望がひらけた。
海だ！太平洋が見える。
今朝は、あの海のそばにいたのだ。
遠くにくっきりと見える水平線に、心が躍った。

ニヤニヤしながら歩いていたら、前方の様子を見て、「おぉー！」と思わず声を出してしまった。
その先の道路が崩落していたのだ。
徒歩で行くには問題がなかったけれど、車は絶対に無理だ、通れない。
昔はこういう峠道を、塩荷を背中に積んだ馬と一緒に、危険を冒しながら通ったのだろう。
それほどまでにして運んだ塩だったのだ。

その先は峠を越えてゆるやかに下っていく。
「これより先、飯舘村」という標識が現れ、そこから10分ほどで、峠道が終わった。

峠道の出口に、「六字名号供養碑」と呼ばれる石碑があって、説明板にはこう書かれていた。

「本村は、山間寒冷地ということもあり、冷害、飢饉の常習地域として幾度かの大凶作を経験している。宝暦5年（1755年）の飢饉は後の天明や天保の飢饉と並んですさまじく、夏は連日、日照度が少なく、北東の風が吹き冷雨の降る日が多かった、と伝えられている。本供養碑は、2年後の宝暦7年（1757年）6月、人々の往来で目立ちやすい街道の分岐点に、餓死者の供養も兼ねて建てられたものとみられます。」

広い道に出た。けれど、車通りがまったくない。
車道がふさがれていて、「冬季通行止」の標識がある。
となると、この道を通る者は僕だけだ。
だったら、堂々と道の真ん中を歩いていこう！

澄みきった青空に、難所を越えた安堵感も手伝って、そこはかとない「自由」を感じながら、まっすぐに続く道を歩いていった。