【東北復幸漫歩 第3回】みちびと紀行～相馬街道を往く 東北復幸漫歩～歩くことで見えるコト～

この神社の創建は、建武2年（1335年）、後醍醐天皇のころ。
そして、約300年後の元禄8年（1695年）、相馬中村藩の第21代藩主だった相馬昌胤（まさたね）が、今の社殿を建立し、その壮美さから「相馬日光」と称されたと、境内の説明板にあった。
『土芥寇讎記』（どかい こうしゅうき）という、江戸時代中期（元禄期）に書かれ、各藩の藩主や政治状況を解説した書物があって、相馬藩については、「藩士は豊かではなく、風俗も宜しくない。だが義を守る」と書かれている。
「こういう率直なことを当時書けたのか」と、まず驚いたことはさておき、藩士の羽振りもよくない状況で、日光東照宮に擬せられるほどの社殿を建立した背景には、何らかの事情があったのだろうか。
相馬藩の歴史を調べると、ちょうどこの頃に藩の「格上げ」があったようだ。
第19代の相馬忠胤（ただたね）は、徳川譜代の土屋氏の養子であったことから、それまでの外様の待遇から譜代並みの扱いを受けるようになった。
そして、第23代の相馬尊胤（たかたね）の時に正式に譜代大名となる。
尊胤は、この社殿を建立した昌胤の次男なので、相馬日光と呼ばせるほどの社殿の建立というアピールが「最後のひと押し」となって、息子の譜代大名への昇格という実益につながったのかもしれない。
投資とすれば安いものだ。
『土芥寇讎記』の中で、昌胤個人への評価は「（学はないようにみえるが）実はある」と、これまた率直に記されている。
この藩主、なかなかの「くわせもの」だったに違いない。

涼ヶ岡八幡神社を出て、県道34号相馬浪江線を南下する。
行き交う車もしだいに少なくなって、歩きやすい。
道沿いの民家や神社の屋根がところどころ崩れている。
2月の地震で損傷したのだ。

キョロキョロしながら歩いていたら、前方から鎌をもったおばあさんが、しっかりとした足取りでやってくるのが見えた。
僕を見とめるやいなや、深く刻まれたしわをニコニコさせて、声をかけてくる。
「●●△☆✖️＊…？」
田舎の高齢者の言葉が聞きとりづらいことは、世界共通、よくあることなのだ。
僕はわりとこういうことには慣れている。
理解するコツは、話しかけてくる相手になりきること。
僕がこの土地の古老だったら、リュックを背負った旅人にこう聞くだろう。
「どこから来たのか？」「どこまで行くのか？」「ずっと歩いてきたのか、そしてこれからも歩いていくのか？」と。
はたして、その通りの会話が成立した。
「あれまあ、それはそれは」と、この先の道順を丁寧に教えてくれる。
「寒いのに大変、お気をつけて」
こう言って、おばあさんは去っていった。
おばあさんという存在は、なぜこうも人の心を温めるのか。
歩きながら考える。
おそらくそれは、人生という歴史を歩んできた末にたどり着く、懐かしさを含んだ「包容力」と言うべきものなのかもしれない。
「旧街道と似ているな。」
そう思いながら、冬の終わりの相馬街道を歩き続けた。