【第116回】みちびと紀行～日光街道を往く（荒川土手～越谷） みちびと紀行 【第116回】

荒川を越え、日光街道は庶民的な街並みを北上していく。
街道脇に「増田橋跡」の碑を見つけた。
川は見あたらないが、ここにあった水路は暗渠になったらしい。
千住宿からこの先の越ヶ谷宿までの区間はかつて湿地帯で、日光街道ができた当初、街道はこの地帯を避けるように千住の先で一旦東へ抜け、まわりこむようにして越ヶ谷へ抜けていた。
氾濫を繰り返す幾筋もの河川を土手や水路で制御して、ようやくこの一帯が定まったのだ。

やがて足立清掃工場の煙突が見えてきて、県境の毛長川を越えた。
埼玉県に入ったのだ。

時刻は2:00pm、そろそろ脚を休め、食事にしようか。
ちょこちょこ食べながら歩いてはきたけれど、「栄養補給」と「食事」は別もの。
美味しいものをゆっくり味わいながら、食べることを楽しむとしよう。
とにかく、あつあつの美味しいご飯が食べたい。
そう思いながらキョロキョロすると、運良くとんかつ屋を見つけた。
とんかつ屋のごはんは美味い。僕の経験知は、今回もその正しさが証明された。
サクサクの衣、柔らかな肉、ツヤツヤのご飯、にこやかな店員さん、笑い声。
食事とは、さりげない日常の幸福を実感するための、神聖なひとときなのだ。
ごちそうさま。

時刻は3:00pm、日光街道２番目の宿場町、草加宿に入った。
もともとここに宿場はなかったが、大川図書という浪人が中心となって、茅原を開き湿地を埋め立て、新道を建設した。
以後、日光街道は、この草加宿を通ることとなる。
草加といえば「せんべい」。
予想通り、街道沿いにせんべい屋が次々に現れる。
せんべいを焼く香りがあちこちでしているのかと思いきや、漂ってくるのは、キンモクセイの甘く爽やかな香りだったけれど。
せんべいは、保存が効き、手軽に食べられることから携帯食として重宝された。
草加は米どころ、近くには醤油の醸造で有名な野田がある。
そこで醤油を塗ったせんべいを作ったところ、日光街道の旅人に大人気。
名物「草加煎餅」の名が、旅人を通じてまたたく間に広まったということだ。

おや？これは。
日本文学の研究者で文芸評論家の故ドナルド・キーン氏の揮毫した碑がある。
ニューヨーク生まれで、アーサー・ウェーリー訳の『源氏物語』を読んで以来、日本文化に傾倒し、第二次世界大戦では日本語通訳として従軍した。
戦後はずっと、日本文学、特に古典と日記の研究を重ね、数々の文豪たちとも交流のあった人物だ。
平安朝から現代に至るまで、数多くの日本文学を研究した同氏が、愛してやまなかった文学作品、それが芭蕉の『おくのほそ道』だったのだ。

日光街道は、綾瀬川に沿って北上していく。
松並木が終わると、次は桜並木。
素晴らしい散歩コースを持つ、この辺りの住人がうらやましい。

長かった並木道を抜け、「蒲生の一里塚」と「藤助河岸」を向こう岸に見ながら綾瀬川を越える。
夕暮れが迫ってきた。

時刻は4:45pm、日光街道３番目の宿場町、越ヶ谷宿に入った。
近隣に元荒川や綾瀬川の河岸場があり、江戸期から大正期にかけて舟運流通で繁栄した町だ。
ほのかな夕焼けを映しているせいか、町全体が薄いピンク色に包まれている。
次の粕壁宿までは、あと2里30町、約9km。
芭蕉と曾良が出立した時期は、今でいえば5月上旬のこと。
日没時刻は6:30頃だから、一泊目の粕壁宿に着いたのは日が落ちて間もない時だっただろう。
僕はと言えば、気分次第。今晩の宿をとっているわけではなく、電車で家まで戻るのだ。
とりあえず暗くなるまで歩こうか。