【第9回】北国街道を往く ～シーズン１を終えて みちびと紀行 【第9回】
みちびと紀行、第1回から第8回まで連載した「北国街道を往く」は、2020年の夏の盛り、8月3日から8月6日までの、3泊4日の歩き旅だった。
東京駅から8:44発の北陸新幹線に乗れば、軽井沢で乗り換えて、10:14には信濃追分駅に着く。
今回は、追分宿から戸倉宿まで、全歩行距離は51.7km。
小諸宿には2泊し、温泉やグルメにもゆったりと時間をかけ、その後、上田宿に1泊した。
1日の歩行距離と、昼食や寄り道も含めた所要時間は、以下の通りとなる。
- 追分宿から小諸宿まで、13.7km、所要4時間
- 小諸宿から海野宿を経て上田宿まで、19.7km、所要6時間
- 上田宿から坂木宿を経て戸倉宿まで、18.3km、所要8時間
北国街道の特徴を端的にあらわしている今回歩いた北国街道の区間は、千曲川のエリアだ。
千曲川は、甲斐、武蔵、信濃の三国の国境に当たる甲武信ヶ岳を源として、八ヶ岳と関東山地西部をすり抜け佐久盆地（佐久平）に出た後、浅間山のすそ野をえぐりこんで蛇行し、上田盆地に到る。
そして、さらに岩山を削り取るように北上し、やがて犀川を合わせて川幅を広げ、長野盆地（善光寺平）に到る。
そしてここから先、越後に入ると、日本一の長流、信濃川として、日本海に注ぐ。
車通りの少ないくねった舗装路、典型的な旧街道だ佐久盆地、上田盆地、長野盆地の大半は、日本有数の雨が少ない地域で、夏の雨量も、冬の降雪量も少ない。
小諸のジオヒルズ・ワイナリーでも教わった通り、ぶどう栽培やワイン造りには適した地域だ。
そして、ウォーキングにもうってつけの地域と言えるだろう。
信州は和算も盛んだった「長野は教育県」と昔からよく聞いていたけれど、今回、北国街道を歩いてみて、初めて納得した。
街道沿いには筆塚だったり、私塾の跡だったり、数学が盛んだったことを示す和算問題の跡だったりと、教育が盛んだったことを示すものが、とても多い。
調べてみると、信州の寺子屋・私塾は6,136もあったことが判明していて、その数は全国一で、しかも、寺子屋師匠の過半数は、江戸当時の知識階級だった武士や僧侶ではなく、農民だったということだ。
江戸時代には、各地の日本人の特徴を端的に記した、「人国記」「新人国記」という書物がある。
「新人国記」の信濃国の項を読むと、信濃人の気質についてこう書かれていた。
「当国の風俗は、武士の風、天下一なり。百姓・町人の風儀も、健やかなること他国の及ぶ事にあらず。その生得義理強くして、臆する事なし。仮領の雑談にも、弱みなる事を言はず。若し柔弱にして臆したる事、少しある者は、人これを嫌ひて交はらぬ風なり。尤も才覚もある国なり。但し頑なに野鄙なる事は有りとぞ。」
確かに信濃人らしい！と、実際に北国街道を歩いてみて納得した。
左に旧街道が続く旧北国街道のほとんどは、趣のある、落ち着いたどこか懐かしい道だ。
だが、時々は、車通りの激しい国道と合流することもあった。
特に、中山道との分岐点、追分の「分去れ（わかされ）」から少し先に行った「追分原」と呼ばれる地点では、行き来が激しい国道の脇の歩道を歩くことがあって、気分が一旦萎えてしまう。
ただ、それはそれ。
楽しい道もあれば、しんどい道もある。
旧北国街道を示す道標は、わりと整備されていて、そんなに迷うことはない。
現代式の道標がなくても、お地蔵さんや、大きく枝を広げる老木たちが、旧街道の目印になっている。
トイレは、東海道や中山道ほどではないけれど、公園やコンビニ、ガソリンスタンドがちらほらあって、困ることはない。
マスクをする筆者怪しい・・・今回は、幸いにも雨には出くわさず、その代わり、日差しが照り付けていて、熱中症には気をつける必要があった。
帽子、サングラス、日焼け止めは必需品だ。
水分は、街道沿いのあちこちに自動販売機があるので、簡単に手に入れることができる。
季節が春や秋であれば、もっと快適に歩くことができるだろう。
ただし、真夏の生ビールの美味さを代償にしなければならないのだけれど。
今回、最も気を遣ったのが、「コロナ対策」だ。
結論から言うと、密集、密閉、密接の「三密」という状況は皆無だった。
移動手段は「歩行」で、人とすれ違うことは滅多になく、山からの爽やかな風に吹かれながら、ひとり黙々と街道を歩いた。
街道歩き旅は、三密からは最もかけ離れた旅のカタチと言えるだろう。
ただし、人とすれ違う時には着用できるように、マスクは常にポケットに入れていた。
小諸の中棚荘にて、温泉で旅の疲れ癒す。至福のとき泊まった旅館、ホテルも、それぞれ配膳方法や館内の移動方法に相当な気配りがなされ、感染症対策が整っていた。
歩く旅は「線の旅」だ。
辿ること、移動過程そのものが旅の醍醐味となる。
行程も、自分自身の身体に問いかけながら、コースや時間配分を決めることになる。
気ままな旅だ。
海野宿を貫く北国街道
坂城町に入る今回、旅を終えた地点、戸倉宿から北に、北国街道はまだまだ続いている。
この先、矢代宿を過ぎた後、街道は二又に分かれる。
東側の道は松代道といい、真田家が移った先の松代宿へと向かい、山がちな道を通って、川田宿、福島宿、長沼宿、神代宿を経由して北上する。
西側の道は、またの名を善光寺街道とも呼ばれた道につながり、善光寺平（長野盆地）を、丹波島宿、長野市中心街に当たる善光寺宿、そして新町宿を通って北上していく。
やがて、東西に分かれた北国街道は牟礼宿の手前で合流し、そこから先は日本屈指の豪雪地帯に入っていく。
かつて越後国の国府が置かれた新潟県上越市の高田宿を過ぎれば、残るは春日新田宿。
ここまで来ると、日本海は目の前だ。
北国街道はここで、南北に貫くことをやめ、そこから先は、日本海沿いに東に進んで出雲崎から佐渡へと渡る佐渡路と、西に進んで金沢に達する加賀街道に分かれる。
東は黄金を江戸に運ぶ道、西は加賀百万石を江戸に誘う道ということだ。
実は、北国街道と呼ばれる道はいくつかある。
中山道の関ヶ原宿から分かれ、越前の鯖江、福井を経て加賀の立花に到る北国路も北国街道と呼ばれたし、中山道洗馬宿から分かれ、松本を通り、善光寺に通じる善光寺街道も、別名として北国街道と呼ばれた。
日本には500以上の街道があると言われている。
これらの街道が日本全国津々浦々を、毛細血管のように結び、旅人の往来を助け、文化を繋いでいたのだ。
移動手段が、かつての「歩行」から、車や鉄道に置き換わり、街道の多くは廃れ、街道筋はことごとく寂れてしまったけれど、よく目を凝らしてみれば、それぞれの道には、かつてそこを通った人びとの記憶が残っている。
その記憶を手繰り寄せ、往時を偲びながら歩く。
これもまたひとつの街道歩きの醍醐味だ。
人の好みはそれぞれだけれど、少なくとも街道の起点から歩き始めることを、僕はお勧めする。
人生がしばしば道に例えられる通り、街道を歩くことはその過程を味わうことに醍醐味がある。
歩けば歩くほど、そう思う。
人生が突然青年期から始まるわけではないように、ある観光区間のみを切り取った街道歩きは、かなりもったいない。
「この街道はお勧めです！」というところがあれば、是非教えていただきたい。
その道を歩きながら、人と出会い、そこを歩いたであろう人々の人生を知る。それは、僕自身を知ることにも繋がっている。
